Elizabeth George is in kringen van misdaadschrijvers al lang geen onbekende meer. Haar vorig boek, In volmaakte stilte, was alweer het dertiende in een reeks Britse politieverhalen met inspecteur Thomas Lynley in de hoofdrol. Veel van haar boeken zijn ondertussen ook verfilmd door de BBC. In Een onafwendbaar einde neemt ze de draad weer op waar ze de vorige keer geëindigd is, met de brutale moord op Lynley's vrouw Helen. Of beter: ze werkt opnieuw naar deze climax toe, maar dan vanuit het perspectief van de dader. Hiervoor neemt ze ons mee naar North Kensington, waar drie kinderen van gemengd ras door hun grootmoeder achtergelaten worden op de stoep van hun tante Kendra. De vijftienjarige Vanessa (Ness) voelt zich door alles en iedereen verraden en trekt zich steeds verder terug in een wereld vol drugs en geweld. De elfjarige Joel probeert zich op te werpen als beschermer van zijn zwakzinnige broertje Toby, maar dat valt niet mee op de gevaarlijke straten van de Londense sloppenwijk. Zeker niet als hij zich ongewild de vijandschap van bendeleider Neal Wyatt op de hals haalt. Ten einde raad, en goed wetend dat de wet van de straat hem verbiedt familie of politie in te schakelen, zoekt hij hulp bij Blade, een nog gevaarlijker heerschap. De remedie blijkt echter erger dan de kwaal, en Joel raakt langzaam maar zeker verstrikt in de klauwen van een onderwereld die ook Ness noodlottig lijkt te gaan worden.

George slaagt er wonderwel in het concept 'verzachtende omstandigheden' vorm te geven in de dramatische levensloop van Joel en Ness. Ze zijn allebei slachtoffers van een onverschillige maatschappij, die hen uiteindelijk ongenuanceerd als daders zal brandmerken. Ook komt in het boek de problematiek van rassendiscriminatie scherp aan bod. Illustratief hiervoor zijn Joel's bedenkingen bij het optreden van zijn (blanke) mentor op school: "Ivan gedroeg zich alsof de hele wereld bestond uit mensen die uit een door elkaar geschudde zak kwamen vol verschillende rassen, etnische groepen, overtuigingen en geloven. Hoe eigenaardig was hij, in de wereld die Joel bewoonde." De personages zijn bijna allemaal uitgewerkt als round characters, met de nodige complexiteit en nuances. Zo vernemen we bv., via diezelfde Ivan, dat bendeleider Neal een talent heeft voor pianospelen en zelfs Blade blijkt een autodidact te zijn in Latijn en Grieks. Misschien net een stapje te ver in een poging een zekere tragiek te creëren. Maar tragisch is de geschiedenis van de drie kinderen zonder enige twijfel. Het boek lijkt ook zeer realistisch, in die zin dat Joel en Ness symbool staan voor vele kansarme jongeren die afstevenen op een onafwendbaar einde.

[Joeri Wellens]

De Amerikaanse Elizabeth George schreef een groot aantal thrillers rond de Engelse inspecteur Lynley, brigadier Havers en hun familie en vrienden. Haar vorige boek 'In volmaakte stilte'* eindigde dramatisch met de moord op een van hen. Hoe de 12-jarige dader tot zijn daad kwam, zijn voorgeschiedenis, wordt in dit verhaal beschreven. Geen echte thriller dus (al staat dat wel op de omslag). Hoofdpersonen zijn drie Londense kinderen, half Jamaicaans: Vanessa (15), Joel (11) en de zwakbegaafde Toby (7). Hun vader is vermoord, hun moeder zit in een psychiatrische inrichting en ze wonen al drie jaar bij hun oma. Als de illegale, werkeloze man van oma uitgezet wordt naar Jamaica, gaat oma mee en dumpt de kinderen bij hun tante. Die doet haar best, toch gaat het dan snel bergafwaarts met de kinderen. Vanessa spijbelt, gebruikt drugs en krijgt een gewelddadig vriendje, Joel probeert Toby te beschermen en zoekt hulp bij verkeerde mensen… Boeiende, wel erg lijvige, maar goed geschreven, sombere sociaal-psychologische roman, de vertaling van de straattaal is erg matig. Voor wie het voorafgaande boek niet las, hangt het misschien allemaal wat in het luchtledige, de trouwe fans missen waarschijnlijk het thrillerelement en de vaste hoofdpersonen. www.elizabethgeorgeonline.com. Vrij kleine druk.